大鼠呼吸机就是一种机械通气，机械通气是在常规呼吸通气条件下，隔一段时间进行一次深呼吸的通气方式。通常实验动物在长期使用控制通气，尤其是容量控制通气条件下，某些边缘肺泡会膨胀不全，肺部功能会逐步减弱，加入定时或手工叹气，可防止肺部萎陷不张，改善气体交换性能。

 

　　机械通气是在小动物自然通气或者氧合功能出现障碍时运用器械，使小动物恢复有效通气并改善氧合的方法。其中常用的器械成为“大鼠呼吸机”。

 

　　气管插管是为了在动物手术过程中保持动物呼吸道顺畅，减少动物窒息死亡的常用手术。同时气管内插管还可用于气管内给药治疗研究。气管插管对犬、猪等大动物操作过程相对容易，对啮齿类动物相对较难，是动物呼吸机辅助呼吸的重要步骤。在某些需要呼吸机辅助呼吸的实验中，顺利的气管插管是实验成败的关键之一。

 

　　容控模式则适合长时间实验，因为它总是输送一定量体积的气体至动物的肺部，不会引起动物的肺的柔韧度变化；然而，参数的预设置相对复杂，需确定气体流量和吸气时间（或吸呼比），一旦这两个参数设定，若想对呼吸的状态随时进行调整就很容易，只需简单地升高或降低气体流量，这样，可精细地调节动物的呼吸以维持较恒定的CO2分压。

 

　　我们常开玩笑说人的本质其实是“复读机”，跟人不一样，大鼠呼吸机的本质就是一种气体开关，控制系统通过对气体流路的控制而完成给实验动物肺部供气，保持实验动物生理活性的设备。呼吸机必须具备四个基本功能，即向肺充气、吸气向呼气转换，排出肺泡气以及呼气向吸气转换，依次循环往复。